স্পোর্টস ডেস্ক : 

দিয়োগো জোটার জার্সি যে অবসরে পাঠানো হবে সেই ইঙ্গিত আগেই দিয়েছিল লিভারপুল। গাড়ি দুর্ঘটনায় প্রাণ হারানো এই পর্তুগিজ তারকার জার্সিকে ‘অমর’ করে রাখার ঘোষণা দিয়েছিল মার্সিসাইডের ক্লাবটি। তখন সরাসরি না বললেও বুঝতে বাকি ছিল না যে, জোটার ব্যবহৃত জার্সি নম্বরটি তুলে রাখতে যাচ্ছে লিভারপুল। এবার আনুষ্ঠানিক ঘোষণাও এলো–জোটার ২০ নম্বর জার্সিকে চিরদিনের জন্য অবসরে পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইংলিশ ফুটবলের অন্যতম সফল ক্লাবটি।

লিভারপুলের সিনিয়র দল থেকে শুরু করে নারী দল ও একাডেমি পর্যায় পর্যন্ত আর কখনোই ২০ নম্বর জার্সিটি ব্যবহৃত হবে না। দিয়োগো জোটার স্মৃতির প্রতি সম্মান জানিয়ে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে মার্সিসাইডের ক্লাবটি। প্রয়াত পর্তুগিজ তারকার স্ত্রী রুতে কারদোসো এবং তার পরিবারের সঙ্গে আলোচনার পর ক্লাবটি এই ঘোষণা দিয়েছে। ফলে জোটা অ্যানফিল্ডের ক্লাবটির ‘চিরকালীন’ ২০ নম্বর হিসেবে স্মরণীয় হয়ে থাকবেন।

সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে লিভারপুলের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, তিনি (জোটা) যে নম্বরটি গর্ব এবং মর্যাদার সঙ্গে পরতেন, সেটিই আমাদের বহু জয়ের পথে নেতৃত্ব দিয়েছে এবং দিয়োগো জোটা চিরকাল লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের ২০ নম্বর হিসেবেই স্মরণীয় থাকবেন। তার স্ত্রী রুতে এবং পরিবারের সঙ্গে পরামর্শ করার পর, ক্লাব ঘোষণা করেছে যে জোটার স্মৃতিতে এবং সম্মানে এই জার্সি নম্বরটি সব পর্যায়ে এলএফসি নারী দল ও একাডেমিসহ স্থায়ীভাবে অবসরে পাঠানো হবে।

বিজ্ঞপ্তিতে আরও বলা হয়েছে, এই সিদ্ধান্তটি কেবল পর্তুগালের ছেলেটি গত পাঁচ বছরে লিভারপুলের মাঠের সাফল্যে যে অসীম অবদান রেখেছেন তার স্বীকৃতিই নয়, বরং তার সতীর্থ, সহকর্মী এবং সমর্থকদের উপর যে গভীর ব্যক্তিগত প্রভাব তিনি ফেলেছেন এবং তাদের সঙ্গে যে অমলিন সম্পর্ক গড়ে তুলেছেন – সেটিকেও সম্মান জানানো।

লিভারপুলের মালিকপক্ষ ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপের ফুটবলবিষয়ক প্রধান নির্বাহী মাইকেল এডওয়ার্ডস বলেন, ক্লাব হিসেবে আমরা আমাদের সমর্থকদের অনুভূতির ব্যাপারে সচেতন ছিলাম এবং আমরা ঠিক তাদের মতো করেই ভেবেছি। দিয়োগোর স্ত্রী রুতে এবং পরিবারের বাকিদেরও এই আলোচনায় অন্তর্ভূক্ত করা আমাদের জন্য সমানভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এবং এটা নিশ্চিত করা দরকার ছিল যে তারাই প্রথম আমাদের উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানুক।

‘আমার বিশ্বাস, লিভারপুল ফুটবল ক্লাবের ইতিহাসে এই প্রথমবারের মতো কোনো ব্যক্তিকে এমন সম্মান জানানো হলো। তাই আমরা বলতে পারি, এটি এক অনন্য মানুষকে ঘিরে একটি অনন্য শ্রদ্ধাঞ্জলি। এই জার্সি নম্বরটি অবসর দিয়ে আমরা একে চিরস্থায়ী করে তুলছি – যাতে কখনও ভুলে না যাওয়া হয়।’

২০২০ সালে উলভারহ্যাম্পটন থেকে লিভারপুলে যোগ দেন জোটা। অলরেডদের হয়ে ১৮২ ম্যাচে ৬৫ গোল ও ২৬টি অ্যাসিস্ট করেছেন তিনি। ক্লাবটির হয়ে ২০২২ সালে এফএ কাপ ও কারাবাও কাপ জিতেন। ২০২৪ সালে জিতেছেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাও। গত ৩ ডিসেম্বর স্পেনে গাড়ি দুর্ঘটনায় সহোদর আন্দ্রে সিলভাসহ মারা যান তিনি।