স্পোর্টস ডেস্ক : 

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ সালের বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে জাপান। বৃহস্পতিবার (২০ মার্চ) বাহরাইনের বিপক্ষে জয় তুলে সবার আগে আসন্ন বিশ্বকাপে জায়গা করে নিলো এশিয়ার দেশটি। এ নিয়ে টানা অষ্টমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলছে তারা।

এদিন বাহরাইনের বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয় পেয়েছে জাপান। প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধে দাইচি কামাদা ও তাকেফুসা কুবোর গোলে বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে জায়গা নিশ্চিত করে জাপান। শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে জাপানের খেলোয়াড়রা মাঠে ছুটে যান এবং দর্শকদের সঙ্গে জয় উদযাপন করেন।

এশিয়ান বাছাইপর্বের গ্রুপ ‘সি’-এর শীর্ষস্থানীয় দল জাপান সাইতামার ঠাণ্ডা আবহাওয়ায় প্রথমার্ধে তেমন জ্বলে উঠতে পারেনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে ক্রিস্টাল প্যালেসের ফরোয়ার্ড কামাদা ৬৬তম মিনিটে গোল করে দলকে এগিয়ে নেন। ৮৭তম মিনিটে রিয়াল সোসিয়েদাদের তারকা কুবো আরেকটি গোল করলে জয় নিশ্চিত হয় তাদের।

এর আগে, অস্ট্রেলিয়া ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে ৫-১ গোলের জয় পাওয়ায় জাপান একটি ড্র করলেও বিশ্বকাপে জায়গা করে নিত। তবে জয় দিয়েই বিশ্বকাপে পা রাখলো দলটি। প্রায় ৬০ হাজার দর্শকের সামনে বদলি হিসেবে নামার মাত্র তিন মিনিট পর কুবোর পাস ধরে বল জালে পাঠান কামাদা।

এদিন কোচ হাজিমে মোরিয়াসু দল সাজান অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের নিয়ে, যেখানে লিভারপুলের ওয়াতারু এন্দো ও ব্রাইটনের কাওরু মিতোমার মতো প্রিমিয়ার লিগের তারকারা ছিলেন। এন্দো নবম মিনিটেই বল জালে পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু ভিএআর তা বাতিল করে দেয়।

প্রথমার্ধে জাপান একের পর এক আক্রমণ চালালেও বাহরাইন পাল্টা আক্রমণে কয়েকটি সুযোগ তৈরি করে, যেখানে কোমাইল আল আসওয়াদ একটি বড় সুযোগ হাতছাড়া করেন। জাপানও কিছু সহজ সুযোগ নষ্ট করে, বিশেষ করে প্রথমার্ধের অতিরিক্ত সময়ে মিতোমা ফাঁকা পোস্ট পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন।

এশিয়ান বাছাইপর্বের তৃতীয় রাউন্ডে জাপান দুর্দান্ত ফর্মে ছিল এবং এই ম্যাচের আগে তারা ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটি জিতেছে ও একটি ড্র করেছে।

এ জয়ের পর ‘সি’ গ্রুপে ৭ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে জায়গা করেছে জাপান। দ্বিতীয় স্থানে থাকা অস্ট্রেলিয়ার পয়েন্ট ৭ ম্যাচে ১০। ‘সি’ গ্রুপে জাপান, অস্ট্রেলিয়া ছাড়াও আছে সৌদি আরব (৬ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট), ইন্দোনেশিয়া (৭ ম্যাচে ৬), বাহরাইন (৭ ম্যাচে ৬) ও চীন (৬ ম্যাচে ৬)।

জাপান ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিয়মিত দলগুলোর একটি। ১৯৯৮ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলা জাপান ২০২৬ নিয়ে টানা অষ্টম বিশ্বকাপ খেলবে। সর্বশেষ ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে স্পেন, জার্মানির গ্রুপ থেকে শেষ ষোলোয় খেলেছিল জাপান।