স্পোর্টস ডেস্ক : 

পাকিস্তান দলের লাল বলের অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে আজহার মাহমুদের নাম ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। বোলিং কোচ এবং সহকারী হেড কোচ হিসেবে দীর্ঘদিন দায়িত্ব পালনের পর অজহার এই নতুন ভূমিকায় অভিষিক্ত হলেন। তিনি তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়া পর্যন্ত এই দায়িত্ব পালন করবেন।

পিসিবি এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘অভিজ্ঞ ক্রিকেটীয় মননের অধিকারী অজহার মাহমুদ এই দায়িত্ব গ্রহণ করছেন একটি সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার ভাণ্ডার নিয়ে। জাতীয় দলের সহকারী হেড কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালনের মাধ্যমে তিনি দীর্ঘদিন ধরে দলের কৌশলগত কাঠামোর একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিলেন। খেলা সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান, আন্তর্জাতিক মঞ্চে হাতে-কলমে অভিজ্ঞতা এবং ইংলিশ কাউন্টি সার্কিটে প্রমাণিত সাফল্য তাকে এই পদের জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত প্রার্থী করে তুলেছে।’

অজহারের লাল-বল ক্রিকেটে অভিজ্ঞতার কথা উল্লেখ করে পিসিবি বলেছে, ‘দুটি কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ শিরোপা জয়ের মাধ্যমে তার রেড-বল ক্রিকেটে দক্ষতা প্রমাণিত। এই অর্জন তার নেতৃত্ব, কৌশলগত দূরদর্শিতা এবং শ্রেষ্ঠত্বের প্রতি অটল প্রতিশ্রুতির প্রতিফলন। পিসিবি আত্মবিশ্বাসী যে, অজহারের নির্দেশনায় রেড-বল দল শক্তি, শৃঙ্খলা এবং বিশ্ব মঞ্চে পারফরম্যান্সের দিক থেকে আরও এগিয়ে যাবে।’

পিসিবি আরও জানিয়েছে, চুক্তির মেয়াদ শেষ না হওয়া পর্যন্ত বাবর-রিজওয়ান-আফ্রিদিদের লাল বলে কোচিং করাবেন আজহার। তাঁর চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে আগামী বছরের এপ্রিলে।

আজহার মাহমুদকে নিয়ে গত সাত মাসে পাকিস্তান টেস্ট দল তৃতীয় প্রধান কোচ পেল। পিসিবির বিরুদ্ধে ক্ষমতা খর্ব করার অভিযোগ এনে গত ডিসেম্বরে পদত্যাগ করেন জেসন গিলেস্পি। এরপর সব সংস্করণে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচের দায়িত্ব পান ’৯২ বিশ্বকাপজয়ী পেসার আকিব জাভেদ। এই আকিবই নাকি গিলেস্পিকে সরিয়ে কোচের পদ বাগিয়ে নিতে আড়ালে কলকাঠি নেড়েছেন।

তবে আকিবের কোচিংয়ে সর্বশেষ পাঁচ সিরিজের একটিও জিততে পারেনি পাকিস্তান। আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তো ভরাডুবি হয়েছে। গত মে মাসে তাঁকে সরিয়ে মাইক হেসনকে সাদা বলের প্রধান কোচের দায়িত্ব দেয় পিসিবি। হেসন প্রথম অ্যাসাইনমেন্টেই সফল হয়েছেন। সম্প্রতি নিজেদের মাঠে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে ধবলধোলাই করেছে পাকিস্তান।

কিন্তু আকিব জাভেদকে সরানোর পর লাল বলের কোচের পদটা ফাঁকা পড়ে ছিল। আজহার মেহমুদকে দিয়ে সেই শূন্যতা পূরণ হলো।

আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের প্রথম তিন চক্রে ফাইনালে ওঠা দূরে থাক, শীর্ষ পাঁচেও থাকতে পারেনি পাকিস্তান। সর্বশেষ ২০২৩-২৫ চক্রে তো তারা ৯ দলের মধ্যে পয়েন্ট তালিকায় সবার শেষে ছিল। নিজেদের মাঠে বাংলাদেশের কাছে ২-০ ব্যবধানে ধবলধোলাইও হয়েছিল।

এবার আজহার মাহমুদের কোচিংয়ে পাকিস্তান দল টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে দারুণ কিছু করবেএমনটাই আশা পিসিবি। ২০২৫-২৭ চক্রে পাকিস্তানের প্রথম সিরিজ আগামী অক্টোবরে ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে।