স্পোর্টস ডেস্ক : 

ফর্মের চূড়ায় ছিলেন তিনি। পাশাপাশি রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে চুক্তির আরও এক বছর বাকি ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও রিয়াল ছেড়েছেন করিম বেনজেমা। দেড়শ মিলিয়ন ইউরোর বিনিময়ে যোগ দিয়েছেন সৌদি আরবের ক্লাব আল ইত্তিহাদে। বেনজেমার যে ফর্ম তাতে ইউরোপের অন্য ক্লাবেও যেতে পারতেন, কিন্তু সৌদি কেন? এমন প্রশ্নের উত্তরে বেনজেমা বলেন, কেন সৌদি আরব? কারণ এটি একটি মুসলিম দেশ। আমি মুসলিম এবং সবসময় একটি মুসলিম দেশে থাকতে চেয়েছিলাম।

তিন বছরের চুক্তিতে ১৬৫ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে আল ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছেন তিনি। এরপর থেকে মূলত বেনজেমা জ্বরে কাঁপছে সৌদি আরবের শহর জেদ্দা। বৃহস্পতিবার (৮ জুন) আল-ইত্তিহাদের সঙ্গে চুক্তির আনুষ্ঠানিকতা শেষ করেন বেনজেমা। এ উপলক্ষে তাকে কড়া নিরাপত্তা দিয়ে সৌদি আরবের বিলাসবহুল এক রাজপ্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়। সেখানে তাকে ফুলেল শুভেচ্ছা জানানোর পাশাপাশি পরিয়ে দেওয়া হয় তার ছবি সম্বলিত উত্তরীয়।

চুক্তি স্বাক্ষরের পর কিং আব্দুল্লাহ স্পোর্টস সিটি স্টেডিয়ামে বেনজেমাকে ভক্তদের সামনে পরিচয় করিয়ে দেয় আল-ইত্তিহাদ। সদ্য শেষ হওয়া সৌদি প্রো লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়া ক্লাবটির স্টেডিয়ামে উপস্থিত হাজারো সমর্থক এসময় তুমুল করতালির পাশাপাশি তার নামে স্লোগান দিতে থাকেআলোকোজ্জ্বল মঞ্চে উঠার পর ব্যালন ডি’অর জয়ীকে দেওয়া হয় সম্মানসূচক ট্রফিও। ক্লাবের জার্সি পরা বেনজেমা এসময় সমর্থকদের উদ্দেশে হাত নাড়িয়ে অভিবাদনের জবাব দেন। বুকে হাত রেখে কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করেন তিনি।

স্টেডিয়াম ছেড়ে বেনজেমা যখন বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন হাজারো সমর্থক ফরাসি স্ট্রাইকারকে উদ্দেশ্য করে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করতে থাকে এবং হাজারো ফোনের ফ্ল্যাশ গ্যালারি আলোকিত করে রাখে। এমন অভ্যর্থনা পেয়ে আবেগে আপ্লুত বেনজেমা পরে টুইটারে লিখেছেন, হৃদয়ের অন্তঃস্থল থেকে জেদ্দা তোমাকে ধন্যবাদ। রাতটা আমার জন্য এতটাই বিশেষ যে কোনোদিন ভুলবো না।

অভ্যর্থনা শেষে আল-ইত্তিহাদের অফিসিয়াল মিডিয়াতে সাক্ষাৎকার দেন বেনজেমা। সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, ধর্মীয় কারণেই সৌদি আরবে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

নতুন চ্যালেঞ্জের বিষয়ে বেনজেমা জানিয়েছেন, অর্থের চেয়ে নীতিগত বিষয় তাকে সৌদি লিগকে বেছে নিতে সহায়তা করেছে, আমি মুসলিম। এটি একটি মুসলিম দেশ যা ব্যয়বহুল ও সুন্দর। সব সময় আমার এখানে থাকার ইচ্ছে ছিল। একটি মুসলিম দেশে থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ যেখানে আমি মনে করি লোকে আমাকে ভালোবাসবে। একটা নতুন জীবন দেবে। আমি আরবি ভাষায় সাবলীলভাবে কথা বলতে চাই। সৌদি আরবে থাকতে পেরে আমি ভাগ্যবান, কারণ মক্কা খুব কাছে। আমি বিশ্বাস করি, এটা আমার জন্য গুরুত্বপূর্ণ। এর আগেও আমি সৌদি এসেছি এবং আমার বেশ ভালো লেগেছে।

সৌদি ক্লাবে যোগ দিতে চাচ্ছেন জানানোর পর বেনজেমার পরিবারও উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছে বলে জানিয়েছেন রিয়াল মাদ্রিদের ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ গোলদাতা বেনজেমা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো এটি মুসলিম দেশ, আমার প্রিয় এবং সুন্দর দেশ। যখন সৌদি আসার বিষয়ে পরিবারকে জানায়, তারা খুশি হয়েছিল এবং আমিও যেখানে আসতে চেয়েছিলাম সেখানেই আছি।

রিয়াল মাদ্রিদে অসাধারণ অধ্যায় রচনার পরে বেনজেমা সৌদি প্রো লিগেও তার ফুটবল দক্ষতার স্বাক্ষর রাখতে চান বলেও উল্লেখ করেছেন, আমার ফুটবল (দক্ষতা) নতুন ক্লাবে আনার চেষ্টা করবো। সবকিছুর বাইরে শিরোপা জেতার চেষ্টা করবো। আমি স্বাক্ষর রেখে যাওয়ার চেষ্টা করবো। কারণ আমি ফুটবল ভালোবাসি। সামর্থ্যকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে নেওয়ার ওই লড়াকু মনোভাব আমার আছে।

উল্লেখ্য, সৌদি প্রো লিগে এবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে আল ইত্তিহাদ। আর সে ক্লাবেই পাড়ি জমিয়েছেন বেনজেমা যা দেশটির ফুটবলে যোগ করেছে নতুন মাত্রা। আবার, সামনের মৌসুম থেকে লিগে দুই সাবেক সতীর্থ রোনালদো-বেনজেমার দ্বৈরথও দেখা যাবে। সব মিলিয়ে সৌদি ফুটবলের জনপ্রিয়তা দিন দিন বেড়েই চলেছে।